自律神経系 (VNS) は、多くの重要な身体機能を制御します。これらには、例えば、呼吸、消化、代謝が含まれます。血圧が上がるのも、血管が拡張するのも、唾液が流れるのも、自分の意志では影響されません。脳の高次中枢とホルモンが自律神経系を制御します。ホルモン系と連携して、臓器の適切な機能を確保します。神経インパルスは、変化する要件に臓器の機能を迅速に適応させるために使用されます。ホルモンはまず血流によって標的臓器に輸送されなければなりません。
たとえば、人が朝起きると、自律神経系はすぐに血圧を上げ、めまいを防ぐ信号を送ります。人が暖かい場合、システムは皮膚への血液循環を改善し、汗腺を活性化します。神経路はまた、膀胱、心臓、腸などの臓器から脳に重要な神経インパルス（反射）を伝えます。
神経索の経路とその機能に応じて、医師は自律神経系の 3 つの部分を区別します。
- 交感神経系、
- 腸神経系（腸神経系）;
交感神経経路と副交感神経経路は、中枢神経系 (CNS = 脳および脊髄) から臓器につながります。それらは、例えば、腸壁の筋細胞、心臓、汗腺、または瞳孔の幅を調節する筋肉で終わります。交感神経系と副交感神経系は基本的に体内で対応するものとして機能します。一部の機能では、2 つのシステムが相互に補完します。
交感神経系 – 闘争と逃走
交感神経系は、身体的および精神的なパフォーマンスのために生体の準備を整えます。これにより、心臓の鼓動がより速くより強くなり、気道が拡張してより良い呼吸が可能になり、腸の活動が抑制されます。つまり、交感神経系は体を戦うか逃げるかの準備を整えます。
神経は電気インパルスを伝えます。化学メッセンジャーの助けを借りて、他の神経細胞や臓器内の標的細胞に信号を伝えます。交感神経細胞はアセチルコリンを使用して相互に通信し、ノルアドレナリンを使用して標的細胞と通信します。
副交感神経系 – 休息と消化
副交感神経系は、安静時の体の機能を管理するだけでなく、再生や体自身の予備力の蓄積も行います。消化を活性化し、さまざまな代謝プロセスを促進し、確実にリラックスさせます。
副交感神経系の中枢細胞は、脳幹と脊髄の下部 (仙骨髄質) にあります。標的臓器の近くの神経節または臓器そのもので、それらはメッセージを 2 番目の神経細胞に中継します。副交感神経索は、神経伝達物質アセチルコリンを使ってすべての信号を伝達します。
体内の対応物
| 臓器 | 交感神経系の影響 | 副交感神経系の影響 |
| - 目 | 瞳孔の拡張 | 瞳孔の収縮とレンズの曲率の増加 |
| - 唾液腺 | 唾液分泌の減少（唾液が少なく粘稠になる） | 唾液分泌の増加（唾液が多くて薄い） |
| 心拍数の加速 | 心拍数の低下 | |
| – 肺 | 気管支の拡張と気管支粘液の減少 | 気管支の収縮と気管支粘液の増加 |
| - 消化管 | 腸の運動が低下し、胃液や腸液の分泌が減少します。 | 腸の運動性が高まり、胃液と腸液の分泌が増加します @ |
| – 膵臓 | 消化液の分泌減少 | 消化液の分泌増加 |
| – 男性の生殖器 | 射精 | 勃起 |
| - 肌 | 血管の収縮、汗の分泌、髪の毛の勃起 | 効果なし |
腸神経系
内臓神経系（腸管神経系）は、腸壁の筋肉の間に位置する神経叢で構成されています。原則として、これらの神経線維は他の神経とは独立して機能しますが、副交感神経系と交感神経系の影響を強く受けます。腸神経系は消化を担当します。たとえば、腸の筋肉の動きを高め、より多くの体液が腸管内に分泌されるようにし、腸壁の血流を増加させます。
